认知疗法是根据人的认知过程影响其情绪和行为的理论假设，通过认知和行为技术来改变求治者的不良认知，从而矫正并适应不良行为的心理治疗方法。认知疗法主要着眼点，放在患者非功能性的认知问题上，试图通过改变患者对已、对人或对事的看法与态度来改变所呈现的心理问题。由于文化、知识水平及周围环境背景的差异，人们对问题往往有不同的理解和认知。“认知”是指一个人对一件事或某对象的认知和看法，对自己的看法，对人的想法，对环境的认识和对事的见解等等。正如认知疗法的主要代表人物贝克（A·T·Beck）所说：“适应不良的行为与情绪，都源于适应不良的认知”。因此，认知疗法的策略，在于重新构建认知结构。 
        认知疗法常采用认知重建、心理应付、问题解决等技术进行心理辅导和治疗，其中认知重建最为关键。艾利斯（Ellis）认为，经历某一事件的个体对此事件的解释与评价、认知与信念，是其产生情绪和行为的根源，不合理的认知和信念引起不良的情绪和行为反应，只有通过疏导谈论来改变和重建不合理的认知与信念，才能达到治疗目的。贝克也指出，心理困难和障碍的根源来自于异常或歪曲的思维方式，通过发现、挖掘这些思维方式，加以分析、批判，再代之以合理的、现实的思维方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好地适应环境。

认知疗法常用的治疗技术如下：
　　１．改变求治者的现实评价。
　　  要帮助 患者解释以下问题：①对现实的感知，不同于现实本身，最多也 只能接近现实，因为感觉器官的功能有限，不可能完全反映 现实，②对感知的解释依赖于认 知过程，如分析、综合、比较、抽象、概括以及概念、判断、 推理等。此过程容易出错，任何生理、心理问题都可影响认知过程。
　　２．改变信条的技术。人们主要根据自己的价值观念来调节自己的生活方式、人际关系、解释、评论外界事物，解释、评价自我与他人。Ｂｅｃｋ（贝克）其价值观念为信条（ｒｕｌｅ），他 认为，如果信条定得太绝对，或使用不当，就会产生适应不 良，结果导致焦虑、抑郁、恐怖、强迫等现象。认知治疗方法包括使求治者明确自己的认和，帮助他们 判断是这些认识使自己受痛苦。要求治者充分认识到人的能力的局限性，不可能十全十美，事事成功；要正确认识失败， 失败并不意味着以后永远不会成功；要自己留下“后路”，不能事事都“背水一战”；同地要降低自己的目标，降低自己的 期望，增加对失败的耐受性。